Na rynku występują dwa podstawowe rodzaje kolektorów słonecznych:
kolektory płaskie
i kolektory rurowe próżniowe.
Chcąc uzyskać działającą efektywnie instalację solarną, należy wybrać właściwy rodzaj kolektorów słonecznych oraz oczywiście prawidłowo je zamontować. Kolektory różnią się między sobą budową absorbera oraz zabezpieczeniem przed stratami ciepła. Absorber to element, który pochłania promienie słoneczne.
W kolektorach płaskich absorberem jest aluminiowa lub miedziana płyta, pokryta ciemną i matową warstwą przechwytującą promienie słoneczne. Jest on zabezpieczony od góry wytrzymałą na wszelkie uszkodzenia szybą. Promienie słoneczne przenikają przez szybę i trafiają na powierzchnię absorbera, gdzie są zamieniane na ciepło. Hartowane szkło, które zabezpiecza kolektor, charakteryzuje się wysoką przepuszczalnością promieni słonecznych, a jednocześnie chroni go przed niekorzystnym wpływem warunków atmosferycznych. Uzyskane ciepło transportowane jest następnie przez niezamarzający czynnik grzewczy w postaci glikolu. Glikol przepływa przez układ przewodów przymocowanych do absorbera (tzw. wężownicę) i w ten sposób ciepło dociera do zbiornika solarnego. Bardzo istotne jest niedopuszczenie do jakichkolwiek strat ciepła. Z tego powodu absorber jest zabezpieczany izolacją termiczną (specjalną folią), która dodatkowo odbija promieniowanie słoneczne.
