Kolektory próżniowe (rurowe) są zbudowane z pojedynczych rur, położonych względem siebie równolegle, w których umieszczony jest absorber otoczony próżnią. Próżnia sprawia, że straty ciepła są minimalne, czyniąc z kolektorów próżniowych urządzenia o wyższej sprawności niż kolektory płaskie przy niskich temperaturach otoczenia. Kolektory płaskie mają z kolei dużo większość sprawność w okresie letnim. Stąd idealnie sprawdzają się jako sezonowe źródło ciepła, dostarczając wystarczającą ilość ciepłej wody użytkowej, której nadmiar można spożytkować do podgrzewania wody w basenie. Kolektory próżniowe są w stanie czerpać ciepło z energii słonecznej zarówno przy temperaturach minusowych, jak podczas mocnego zachmurzenia. Dzięki temu osiągają wyższą średnioroczną efektywność niż kolektory płaskie. Z powodzeniem mogą być wykorzystywane do przygotowywania ciepłej wody użytkowej oraz wspomagania centralnego ogrzewania, przy odpowiednio dużej powierzchni zastosowanych solarów. Większa sprawność kolektorów próżniowych sprawia, że dla tego samego efektu cieplnego, wystarczy mniejsza powierzchnia kolektorów niż w przypadku kolektorów płaskich, co ma istotne znaczenie w przypadku niewielkich lub nieregularnych dachów. Niestety, ewidentną wadą tego rodzaju kolektorów jest ich cena, dużo wyższa niż kolektorów płaskich.
Trudno jednoznacznie rozsądzić który rodzaj kolektorów jest lepszy – płaskie czy próżniowe. Kolektor płaski, zakładając tę samą powierzchnię zabudowy, ma większą powierzchnię absorbera, czyli lepiej pochłania promieniowanie słoneczne. Niestety ma zdecydowanie gorszą izolację termiczną co sprawia, że jest w stanie uzyskać więcej ciepła latem, przy pełnym nasłonecznieniu, kiedy to straty ciepła są niewielkie, ale w okresie jesienno – zimowym jego efektywność jest dużo gorsza z powodu dużych strat ciepła. W takich warunkach lepiej sprawdzi się kolektor próżniowy, który dzięki bardzo dobrej izolacji straci tylko niewielką ilość ciepła. Poza tym kolektory próżniowe są w stanie pobierać energię słoneczną nawet w okresie zimowym, przy minusowych temperaturach lub w mocno zachmurzone dni. W pracy nie przeszkadzają mu nawet niewielkie opady śniegu.
